Teos käsittelee autonomista Suomea vuosina
1800-1850. Se tarjoaa kokonaiskuvan aikakaudesta, muutoksista ja jatkuvuuksista, joita siirtyminen Ruotsin vallan alta Venäjän vallan alle aiheutti. Historiantutkijat kysyvät, miten sota ja hallitsijanvaihdos muuttivat todella suomalaisten arkea?

Teos nostaa esiin niitä sosiaalisia ja taloudellisia
kehityskulkuja, joita vuosisadan alkupuolella
koettiin - osin sodasta johtuen mutta myös siitä
riippumatta. Näennäisen hiljaiselon varjossa Suomi avautui maailmantaloudelle, kansainvälisille vaikutteille ja ihmisten sosiaaliselle ja maantieteelliselle liikehdinnälle. Samalla syvenevät köyhyyden ja eriarvoistumisen juuret, jotka myöhemmin 1800-luvun kuluessa näkyivät nälänhätinä sekä lopulta itsenäistyneen Suomen sisällissotana.

Teoksen pääpaino ei ole sotatapahtumissa, vaan
sotaa edeltäneissä ja sitä seuranneissa yhteiskunnallisissa ja taloudellisissa oloissa sekä aikalaisten kokemuksissa. Teos ei keskity kriiseihin tai yhteiskunnallisiin ja taloudellisiin muutoksiin itsessään vaan niiden seurauksiin ja vaikutuksiin tavallisten ihmisten arjessa.