Joukkoviestinnän tutkimuksella on monisäikeinen historia, jonka aikana alan lähestymistavat ja käsitteet ovat kokeneet huomattavia mullistuksia. Tiedotusopin professori Veikko Pietilä etsii alan 'hajautuvien polkujen puutarhasta' esille merkittävimmät sukupuut ja -juuret. Hän luotaa sen kehitystä saksalaisen sanomalehtitieteen synnystä yhdysvaltalaisen perinteen ja Frankfurtin koulukunnan kautta aina aikamme kulttuuritutkimuksellisiin painotuksiin.

Kun tunnemme oppialan historian, pystymme myös paremmin ymmärtämään ajankohtaista tutkimusta sekä aavistelemaan tulevia kehityskulkuja. Pietilän historiikki on kaivattu perusteos alan oppikirjaksi. Se on myös kattava hakuteos sekä tiedotusvälineiden parissa työskenteleville että niitä tutkiville.