"Punapäällikkö Hugo Salmelan elämäkerta kuvaa hänen kasvunsa vallankumoukselliseksi ja toimintansa kaartilaisjoukkojen johtajana Kymenlaaksossa ja Tampereella."


Kymenlaaksolaisen Hugo Salmelan elämänkaari jäi hieman yli 30 vuoden mittaiseksi. Tuona aikana hänestä muokkaantui vallankumouksellinen, josta on piirtynyt jälkipolville kuva ennen kaikkea vuoden 1918 sisällissodan punakaartilaispäällikkönä.
Kymenlaaksolaisittain ja hieman laajemminkin tarkasteltuna kuva Hugo Salmelasta on paljon monisyisempi. Hän oli esiintyvä taiteilija, kulttuurivaikuttaja ja ammattiyhdistysmies.

Historialliselta näkökannalta Salmelaa voidaan pitää köyhälistön etujen puolustajana, mutta yhtä hyvin hänen voidaan katsoa yrittäneen kukistaa Suomessa vallalla olleen demokraattisen valtiojärjestyksen.

Näin Hugo Salmela voidaan luokitella joko vapaustaistelijaksi tai kapinalliseksi. Määritelmään vaikuttaa usein kunkin asiaa tarkastelevan oma näkökulma vuoden 1918 tapahtumiin. On kuitenkin syytä kysyä, tekeekö näin tiukka lokerointi oikeutta yksilölle, joka kulkee ajan virrassa Suomen historian kenties ristiriitaisimpana ja vaikeimpana ajanjaksona.

Vallankumouksellinen Hugo joka tapauksessa oli. Mutta kuka lopulta oli Hugo Salmela? Kuinka hänestä muokkautui punakaartilaispäällikkö?