"Filosofisen sanakirjan" avoimuus ja iloitteleva keveys ovat kaukana tietosanakirjan pönäkkyydestä ja kuivuudesta. Aakkosellinen muoto kutsuu vapaaseen silmäilyyn ja selailuun muistuttaen samalla Voltairen ja valistuksen kahdesta tunnuksesta: Huvi ja opetus. Uskalla ajatella.

"Filosofinen sanakirja" on Voltairen (1694-1778) tuotannon summa, iskevän ajattelun ja lyhyen tyylin huippu. Valistuksen keskeisimmän intellektuellin laajasta tuotannosta se on nykylukijalle nautittavinta luettavaa. Nyt suomennettu, laajennettu painos vuodelta 1769 sisältää 118 pienoisesseetä, joiden aiheet ulottuvat Aadamista ja ajatuksenvapaudesta ylellisyyteen ja ympärileikkaukseen. Filosofian, politiikan ja eettisten pohdintojen ohella näkyvän paikan saa tekijän vapaassa hengessä lukema juutalais-kristillinen Raamattu. Voltaire on yhtä tietorikas kuin kärjekäs ja hauska ruotiessaan uskonnollisten dogmien teologis-metafyysisiä kummallisuuksia ja käsittämättömyyksiä. Satiiri vakavoituu ja muuttuu ruoskivaksi kohdistuessaan uskonnon nimissä tehtyihin julmuuksiin.

Sanakirja on Voltairen lääke fanatismiin. Filosofian harjoittaminen edistää suvaitsevuutta ja lisää nöyryyttä tietämättömyytemme edessä. Suvaitsevuus kuitenkin nähtiin vaaralliseksi: teos kiellettiin heti ensijulkaisunsa jälkeen vuonna 1764, ja se poltettiin roviolla Genevessä, Hollannissa ja Ranskassa. Vatikaani liitti tämän “Saatanan sanakirjan” kiellettyjen kirjojen luetteloonsa. Vastoin tekijänsä toiveita ja pyrkimyksiä sanakirjan teemat ovat edelleen ajankohtaisia.